« PIERRE-PAUL RIQUET ET LE CANAL DU MIDI »

Présentée par Madame Monique Dollin du Fresnel, de formation Sciences po Paris et histoire à la Sorbonne. Elle dirigea en tant que conservatrice en chef, la bibliothèque universitaire de Sciences Po Bordeaux pendant plusieurs décennies.
Le canal des Deux-Mers, devenu canal du Midi, est l’œuvre d’un homme de génie : Pierre-Paul Riquet. Né en 1609 ce fermier général des Gabelles pour le Languedoc engloutit toute sa fortune pour réaliser, avec l’appui politique de Colbert, ce qui sera, après Versailles, le plus grand chantier du règne du Roi-Soleil. L’entreprise dura près de 15 ans et nécessita jusqu’à 12 000 ouvriers et ouvrières dans des conditions de travail uniques et novatrices pour l’époque. Mais Riquet se heurta à de nombreuses difficultés financières, techniques et politiques. Il mourut à Toulouse en 1680, épuisé par la maladie et les vicissitudes, alors qu’il ne restait que quatre kilomètres à creuser.
Le canal des Deux-Mers fut inauguré le 19 mai 1681 et il est inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1996.

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